Recycler ou incinérer, telle est la question

L'évolution de l'opinion publique à propos des installations d'incinération des déchets ménagers est surprenante: alors que l'on leur reprochait, il n'y a pas si longtemps, de répandre généreusement des quantités de substances polluantes, elles bénéficient aujourd'hui d'une image fort positive dans leur rôle de productrices de chaleur et d'électricité propre. Ce changement radical est dû aux progrès techniques et l'interdiction d'entreposer des déchets combustibles, édictée en Suisse en 2000, a servi d'accélérateur. Depuis, l'incinération est un pilier important de la politique suisse de la gestion des déchets. Les installations modernes ont une efficacité énergétique de 80% environ. Le potentiel énergétique de l'incinération des déchets peut donc être utilisé en majeure partie pour générer de la chaleur et produire de l'électricité.

L'efficacité énergétique des incinérateurs s'améliore constamment de sorte que l'on peut se demander s'il sera utile, à l'avenir aussi, sur les plans écologique et économique, de recycler des matières valorisables. Lorsque la Communauté d'intérêt du commerce de détail suisse (CI CDS) a récemment fait savoir qu'elle allait étudier de manière approfondie la faisabilité d'un recyclage des bouteilles de lait en PE et des contenants en matière plastique (par exemple flacons pour produits d'entretien et de nettoyage), des voix critiques se sont élevées çà et là, estimant qu'il n'était guère sensé de recycler des déchets de plastique qui, grâce à la valorisation thermique, peuvent fournir de la chaleur et de l'électricité. Raymond Schelker réfute cet argument. En collaboration avec Patrik Geisselhardt, il a enquêté pour le CI CDS sur l'avenir des collectes séparées en Suisse. «Notre étude montre sans ambiguïté que le recyclage des bouteilles de lait en PE et des bidons en matière plastique est plus pertinent des points de vue économique et écologique que leur incinération dans une installation», a déclaré le Managing Partner de Redilo GmbH.

Et chez PET-Recycling?
Chez PET-Recycling Schweiz aussi, la question «Recyclage ou valorisation thermique?» fait l'objet de vastes recherches. Carbotech AG a réalisé l'analyse la plus récente à ce sujet. Résultat: avec le recyclage, les répercussions sur l'environnement sont d'environ 50% plus faibles qu'avec la valorisation thermique tandis que les coûts se situent à un niveau comparable.
Les faits parlent d'eux-mêmes. De plus, l'argument souvent cité de la nécessité d'avoir dans les déchets un pourcentage important de pétrole pour qu'ils brûlent bien ne résiste pas à l'analyse. Selon l'öko-forum Luzern, le pourcentage de pétrole est si élevé dans les déchets à cause de la grande quantité de matières plastiques qu'il en résulte une baisse notable de la capacité d'incinération des installations et une augmentation des coûts. L'öko-forum estime que c'est parce que les matières plastiques qui sont de bons combustibles développent une intense chaleur. Pour ne pas endommager les installations, il faut les refroidir régulièrement avant chaque nouvelle fournée de déchets. Du point de vue de la technique d'incinération, l'éco-forum considère que l'introduction d'un recyclage des bouteilles de lait en PE et des récipients en matière plastique aurait même des effets positifs.
Malgré tous les progrès réalisés ces derniers temps dans les installations, l'incinération n'est pas une alternative raisonnable au recyclage – notamment lorsqu'il s'agit de produits issus du pétrole, ressource non renouvelable qu'il est préférable de ménager. Utiliser les substances obtenues par recyclage pour fabriquer des articles en matière plastique réduit les besoins en matières premières et, les études évoquées précédemment l'ont montré, la pollution de l'environnement. Mieux vaut recycler qu'incinérer!